湿地系指不论其为天然或人工、常久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带，带有静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体者，包括低潮时水深不超过6米的水域。湿地被誉为“地球之肾”、“生命的摇篮”、“文明的发源地”和“物种的 基因库”，与海洋、森林并称为全球三大生态系统。湿地是地球上分布 极为广泛且具有多种独特功能的生态系统，它不仅为人类提供大量食物、原料和水资源，而且在维持生态平衡、保持生物多样性、保护珍稀物种 资源以及涵养水源、蓄洪防旱、降解污染、调节气候、补充地下水、控 制土壤侵蚀等方面均起到了重要的作用。湿地既是水生动植物的生存场所，也是多种珍稀濒危野生动物，尤其是多种水禽必需的栖息、繁殖、迁徙与越冬地，是候鸟迁徙的中途停歇地。

1971 年 2 月 2 日，18 个国家的全权代表在伊朗海滨拉姆萨尔镇签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》，成为全球第 一个政府间多边环境公约。该公约的宗旨是通过国家行动和国际合作，共同保护和合理利用湿地，为实现全球的可持续发展作出贡献。经过 40 多年的发展历程，《湿地公约》内涵也由关注水禽栖息地和迁移水鸟的保护，延伸到注重整个湿地生态系统及其功能的发挥。目前，该公约缔约方已由最初的 7 个发展到 168 个，国际重要湿地总数达 2185 处，面积达 208 万平方公里。我国政府于 1992 年 2 月 20 日正式向湿地公约保存机构——联合国教育、科学及文化组织（UNESCO）递交了加入书，同年 7 月 31 日加入书正式生效，成为《湿地公约》第 67 个缔约方。经过 20 多年的湿地保护，我国已取得了卓越进步。